призовые команды, каждая по десять человек, которые должны были сменить американцев на танкерах.
Я послал сигнал топливозаправщикам остановиться, сменить курс и идти на сближение с «Афиной». Те меня послушались и уже через десять минуть четыре громадных, заполненных под самое горлышко интарием, топливозаправщиков стояли рядом с моим линкором. Операция по смене власти тоже прошла без эксцессов, «дикси» не разобравшись, что и как спокойно передали управление над танкерами моим ребятам, зная меня и решив что все производимые мной действия согласованы с Дрейком.
Я не стал и в этом переубеждать, посадил на челноки и отправил в сторону ближайшей космической станции. Довольный тем, что теперь у меня под рукой оказались несколько десятков тысяч тонн столь ценного, прежде всего для американцев топлива, я уже начал было соображать, где искать остальные танкеры, как меня снова отвлек оператор связи.
— Господин контр-адмирал запрос от «янки», — произнес он, поворачиваясь в мою сторону.
— Я же сказал, на вызовы не отвечаем, — раздраженно ответил я.
— От «янки», господин адмирал, не от «дикси», — пояснил мне оператор.
Я и сам забыл, что строго настрого запретил своим «морякам» называть экипажи Дрейка на старый манер.
— Не понял, от кого запрос? — переспросил я, подходя к оператору.
— Вызов идет с крейсера «Бруклин», — ответил дежурный.
— О, коммандер Ричардсон в очередной раз хочет меня пристыдить за то, что я покинул сектор сражения? — вздохнул я, решив в этот раз хорошенько послать по матушке этого зарвавшегося американца. — Соединяйте…
— Готово…
— Мистер Ричардсон какого дьявола вам понадобилось от меня? — я первым перешел в нападение готовый обложить моего собеседника последними словами, но остановился, увидев перед собой необычную картинку.
Кайоде Ричардсон в полном боевом облачении штурмовика с автоматическим пистолетом в руке стоял перед экраном, а рядом с ним находился тот самый коммандер Моунтейн, с которым я мельком был знаком и которого несколько минут назад хвалил за смелые действия в бою. Моунтейн стоял рядом с Ричардсоном окровавленный и бледный, как смерть. Я понял, что абордажный бой между «Бруклином» и «Юмури» последним крейсером проигран.
Одним глазом быстро посмотрев на карту, я увидел, что рядом с упомянутыми крейсерами стояли еще несколько вымпелов эскадры Ричардсона. Значит, команды этих кораблей пришли на помощь экипажу «Бруклина» и общими усилиями одержали верх над Моунтейном и его космоморяками. Что ж, численный перевес еще никто не отменял, не повезло Бартоломью.
— Если вы хотите разжалобить меня и заставить вернуться к Тире угрозами убийства офицера, стоящего рядом с вами, то это неудачная затея, — ухмыльнулся я. — Поверьте меня подобными вещами не сломать, тем более что этот коммандер мне не дороже любого другого американца… Так что можете вышибить мозги этому «дикси» я даже не вздрогну…
— Хорошо, — усмехнулся Кайоде и неожиданно выстрелил прямо в лицо Моунтейну.
Я соврал, когда сказал, что не вздрогну. Я вздрогнул не столько от неожиданности, сколь пораженный жестокостью человека, стоящего передо мной и глядящего на меня с экрана.
— Я не об этом куске дерьма хотел с вами поговорить, адмирал, — зловеще смерил меня взглядом Ричардсон, пряча пистолет в кобуру. — За кого вы меня держите? Нет-нет, Моунтейн лишь демонстрация того, что делаю со своими врагами, то есть — врагами Сената, чтобы у вас не осталось сомнений…
— Тебе это удалось, — угрюмо кивнул я, — сомнений в том, что ты жестокий ублюдок у меня не осталось никаких!
— Отлично, этого я и добивался…
— И что дальше? — пожал я плечами. — Что изменилось?
— Какой вы нетерпеливый, господин Васильков, — улыбнулся Ричардсон подходя к своему креслу и пробежавшись пальцами по виртклавиатуре. — Сейчас поймете…
— У меня мало времени я тороплюсь, — сказал я, с одной стороны не желая даже смотреть в сторону американца, а с другой, крайне заинтригованный последними словами коммандера. Что же ты придумал такого, что заставит меня зауважать тебя как врага?
— Дело в том, что у вас есть то, что нужно мне, а у меня то, что нужно вам, — загадочно произнес Кайоде. — Взгляните на карту адмирал…
— Смотрю, — ответил я, шаря глазами по ближнему сектору и не находя ничего необычного. — Что я должен увидеть? Вы почти победили в сражении за Тиру и теперь являетесь ее временным хозяином… Желаете моих поздравлений? Не дождетесь!
— Пока еще не победил, — скривился Кайоде. — Посмотрите на третий эллинг ближе…
Я увеличил масштаб карты и улыбнулся. «Капподано» по-прежнему сражался, ведения прицельный огонь по кораблям Ричардсона, которые до сих пор не могли с ним справиться. Крайне удачно укрытый массивным основанием эллинга фрегат неожиданно получил огромный бонус в обороне. Артиллерийские батарей кораблей «республиканской» эскадры как ни старались были бессильны что-либо сделать. Такая перестрелка могла продолжаться часами, выкурить «Капподано» из-под конструкций эллинга не представлялось возможным.
— Эта упрямая девка не хочет сдаваться и торчит занозой у меня в одном месте, — недовольно пробурчал Кайоде. — А у меня не так, чтобы много времени. Надо спешить на свидание со своим главным врагом. И это не вы, адмирал, без обид, а Итан Дрейк, который в данный момент спешит к переходу «Бессарабия-Таврида» для того, чтобы уничтожить мою вторую эскадру. Вы же понимаете, что я в любом случае расщеплю фрегат «Капподано» на атомы, либо захвачу его абордажной атакой, как сделал это с «Юмури»…
— Почему ты решил поделиться со мной этой информацией? — спросил я, все еще не понимая, к чему клонит американец. — Делайте, что считаете нужным…
— Вы не желаете спасти близкого вам человека, адмирал⁈ — Кайоде удивленно вскинул брови. — Только что вы обвинили меня в жестокосердии, а сами бросаете в беде женщину, к которой у вас чувства! Или этих чувств не было?
— Я польщен твоим вниманием к моей личной жизни, коммандер, — улыбнулся я. — И кстати, удивлен скорости распространения слухов о наших близких отношениях с лейтенантом Макграт. Но хочу тебя разочаровать, мой друг, Холли Макграт нет на фрегате, который ты пытаешься уничтожить. Лейтенанта нет на борту «Капподано», она ушла с адмиралом Дрейком к переходу на «Тавриду»…
— Неужели⁈ — еще более удивленно воскликнул Кайоде. — С кем же я тогда разговаривал минуту тому назад?
— Не понял, повтори, — я напрягся.
— Лейтенант Макграт в данный момент находится на «Капподано», чему я, кстати, очень даже рад, — произнес Ричардсон. — Чем меньше в космосе останется приспешников Дрейка, тем лучше…
— Остановись, — прервал я поток фантазий Кайоде. — Ты ничего не путаешь? Минуту назад ты разговаривал с Холли⁈
— Так вы не знали, что девченка осталась на фрегате! — рассмеялся коммандер Ричардсон, видя мою растерянность. — Поэтому убежали с орбиты Тиры так легко. Теперь понятно. Видимо адмирал Дрейк по какой-то причине не захотел брать с собой лейтенанта Макграт. Но это не так важно сейчас, я хотел вернуться к нашему договору…
— Какому договору? — снова не понял я, переваривая информацию о том, что Холли сейчас на «Капподано». — Так подожди, друг… Скинь мне файл ваших переговоров…
— Пожалуйста, — кивнул коммандер, нажимая кнопку.
Через секунду я лично убедился в правоте слов американца, когда увидел видеозапись на которой Холли разговаривает с Ричардсоном. Она действительно была на «Капподано»!
— От чьего имени исходили запросы на связь с американского фрегата все это время? — я повернулся к своему оператору связи.
— Подписью стоит идентификатор лейтенанта Макграт, — спустя мгновение ответил тот.
— Не старпома⁈ — переспросил я, хотя уже осознал свою ошибку и просто тянул время, чтобы прийти в себя.
— Нет, господин контр-адмирал, это личный идентификатор капитана корабля, — повторил оператор.
А я, идиот, приказал отключить сигналы вызова. Вот это да!
— Что ты хочешь, коммандер, и о каком договоре говоришь? — я посмотрел на Кайоде, как на своего смертельного врага.
Минуту назад мне неважно было, от чьей руки или от плазменного орудия чьего вымпела покинет этот мир коммандер Ричардсон. Теперь именно я хотел отправить его на тот свет.
— Договор очень простой, — ехидно улыбнулся мой собеседник, заметив, что попал в цель, я занервничал и, это было видно невооруженным взглядом. — У вас, контр-адмирал Васильков, как я вижу по показаниям сканеров, имеются четыре топливозаправщика. Не скрою, да и вы это прекрасно знаете, что у меня образовалась небольшая нужда в топливе…
— Небольшая? — усмехнулся я. — У тебя интария на донышке баков…
— Не преувеличивайте, — отмахнулся Кайоде. — Топлива на моих кораблях достаточно для выполнения первостепенной задачи, о которой я вам уже говорил. Но, интария, как
